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La educación a distancia se viene desarrollando en el mundo desde tiempos en los que Internet ni siquiera era un sueño. A partir del impresionante desarrollo de las tecnologías de la información y la comunicación – especialmente en el último periodo – adquiere una nueva dimensión, que revitaliza esta vieja metodología, aggiornándola a las necesidades del mundo actual.

La educación a distancia se viene desarrollando en el mundo desde tiempos en los que Internet ni siquiera era un sueño. A partir del impresionante desarrollo de las tecnologías de la información y la comunicación – especialmente en el último periodo – adquiere una nueva dimensión, que revitaliza esta vieja metodología, aggiornándola a las necesidades del mundo actual.

Dentro del campo del e-learning debemos distinguir dos formas posibles de aprendizaje y capacitación: el aprendizaje o la capacitación “a distancia”, que conserva muchas características de la educación a distancia “tradicional” pero se apoya en el uso intensivo de las nuevas tecnologías disponibles; y la educación o capacitación “online”, que se realiza directamente a través de plataformas de enseñanza – aprendizaje en línea, tanto en forma síncrona como asíncrona.

En la actualidad existe una gran variedad en la oferta de esta última metodología mencionada. La capacitación online no sólo mantiene las ventajas de la educación a distancia tradicional, sino que además las amplía y las potencia, adecuándose cada vez más a las necesidades de los individuos que necesitan mayor capacitación, pero no disponen del tiempo o los recursos para sortear las distancias.

Desde sus inicios, los principios que fundamentaron la existencia de la educación a distancia fueron la necesidad de flexibilidad temporal, la superación de barreras geográficas y la autonomía del estudiante. En la actualidad se han agregado otros principios que incluso van más allá de la temática de la capacitación que se esté realizando.

Las ventajas de la capacitación online

Las primeros principios mencionados tienen que ver con cualquier forma de aprendizaje a distancia, sea por correo postal, e-learning o aprendizaje online; pero las posibilidades que nos brindan hoy las tecnologías de la información y de la comunicación nos permiten considerar un “valor agregado” que ofrecen las capacitaciones que no sólo consideran el contenido, sino que se enfocan especialmente en el aprendizaje social de sus participantes y en la gestión de conocimiento construido entre todos.

Este tipo de capacitaciones online contempla la existencia de:

1) Una Comunidad Educativa:

- Un tutor/a o coach: quien será el encargado de orientar a los miembros de la comunidad educativa en cuanto a la metodología de trabajo online. Además deberá dinamizar el debate y generar nuevas líneas de intercambio entre todos.
- Un profesor/a: quien actuará como el referente en cuanto a los contenidos de cada módulo.
- Los estudiantes: los miembros de la comunidad educativa que no sólo estarán dispuestos a aprender, sino a participar activamente y construir conocimiento a lo largo del trayecto de enseñanza-aprendizaje.

2) Los Contenidos

- Contenidos de cada módulo desarrollados de antemano por cada profesor y que constituyen el objeto central de la capacitación.
- Contenidos relacionados con la metodología de enseñanza-aprendizaje online: reglas de participación, objetivos, enfoque de la metodología de la capacitación, estrategias de dinamización de grupos.

Es este último grupo de contenidos el que refleja la evolución del aprendizaje y las grandes diferencias entre las capacitaciones online -que sólo ofrecen las ventajas de toda capacitación a distancia que ya conocemos- y las que apuestan por un modelo de aprendizaje basado en la vida real y que va más allá del período que lleve esa capacitación.

El individuo que encara un proceso de capacitación online desarrolla competencias que van más allá del objeto específico de esa capacitación. Adquirirá habilidades para “aprender a aprender”, habilidades que le serán útiles a lo largo de toda su vida, tanto en el “mundo online” como fuera de él. Por lo tanto, esta modalidad de capacitación implica que las competencias que adquiere un individuo reúnen conocimiento, habilidades y actitudes.

Entonces, las ventajas de realizar una capacitación online en la actualidad integran la flexibilidad témporo-espacial, el ahorro de tiempo al no exigir un desplazamiento hacia un sitio específico, la posibilidad de tener mayor autonomía y poder conocer profesionales de todo el mundo. Pero, fundamentalmente, la la posibilidad de aprender a aprender en un entorno online, en el que no sólo nos desempeñamos cuando hacemos la capacitación, sino todo el tiempo que dure nuestra vida personal o profesional.

Los desafíos de la capacitación online

Pero la capacitación online también presenta desafíos. Uno de los principales desafíos es formar comunidades de aprendizaje que vayan más allá del tiempo que dure una capacitación específica, sentando las bases hacia un aprendizaje continuo colaborativo y en red. Si consideramos a cada individuo que se capacita como un “nodo” dentro de una red, el desafío de la capacitación online es conectar esos nodos para que se generen verdaderas redes de construcción de conocimiento. Y nótese especialmente que ya no hablamos de “grupos”, sino de “redes”, de “comunidades”.

Conclusiones

A través de la capacitación online aprendemos a debatir en comunidades virtuales con objetivos concretos y participantes de todo el mundo, a establecer contactos concretos utilizando herramientas de las TICs en tiempo real (chat, videoconferencia, mensajería instantánea). Pero, por sobre todo, aprendemos a generar conocimiento en una comunidad de práctica.

El mayor desafío de la capacitación online es transformar esa capacitación en una comunidad de aprendizaje continuo. De lo contrario, corremos el riesgo de repetir los errores de la educación presencial tradicional, encerrando al conocimiento en una “ciberpared”, aunque los medios y soportes sean diferentes.