Aunque se reconoce su utilidad, al ser un fenómeno relativamente nuevo son pocos los datos que pueden aportarse sobre la calidad y eficacia de cada programa.

Aún queda mucho por aprender

La educación  a distancia ha crecido de la mano de la llegada masiva de Internet a los hogares. En los últimos años, el fenómeno no ha dejado de crecer y se han abierto en la red millones de cursos de todo tipo.

El problema es que se ha imposible crear un “estándar de calidad” sobre estos cursos para poder saber si son realmente efectivos o no, y así podemos llevarnos muchas sorpresas. Más allá de la legalidad del título o la seriedad de la institución que los promociona, son muchas las fallas que aún encontramos en las aulas virtuales.

No todos los profesores están correctamente instruidos sobre cómo ofrecer clases en línea y muchos estudiantes aún no saben aprovechar las grandes posibilidades que Internet les proporciona. Por eso, los programas de educación a distancia están en pleno desarrollo y no se presentan todavía como la opción más elegida.

No todos los sistemas son para todos

Al no existir estrategias ni sistemas definidos, es muy difícil determinar cuáles serán los resultados que obtendremos a la hora de comenzar a estudiar desde casa. Los centros educativos “aprenden” sobre los elementos que mejor funcionan para sus estudiantes sólo a través de la prueba y el error, lo que hace que muchos de ellos se conviertan en verdaderos conejillos de indias de un sistema que recién comienza.

Esto no significa que la educación a distancia no sirva o no funcione, sino que debido a las dificultades que aún hoy se plantean en las universidades, su eficacia requerirá de un fuerte compromiso de docentes y alumnos.

Aún estamos en una etapa de descubrimientos e investigación, ya que no es posible trasladar fácilmente una clase presencial a una virtual y muchos profesores aún no están listos para dar el paso. La formación de los profesores es esencial pero así también la creación de programas conjuntos entre las distintas instituciones en donde se puedan compartir y evaluar las mejores estrategias para que por fin la educación a distancia alcance los niveles esperados.

Lo cierto es que comienza a aparecer una constante dentro de los requisitos que se dan para poder cursar en este tipo de modalidad y tiene que ver con todo aquello relativo a la tecnología digital. Desde un simple click para anotarse en una materia, hasta el envío permanente de material digitalizado, pasando por el dialogo mediatizado por los mails.

Ahora bien, esto trae consigo una enorme cantidad de cambios y costumbres que se deben interiorizarse para lograr abordar el estudio de una manera favorable.

¿Qué sucede cuando se cambia el soporte de estudio? ¿Es posible acostumbrar a una era de estudio sobre lo digital? ¿Cómo abordar la pérdida de contacto?

El papel y el contacto físico

¿Qué sucede cuando leemos un apunte y lo marcamos? Sucede que lo hacemos propio, lo marcamos en el amplio sentido de termino, de hacer de uno, de dejar una marca propia.

Abordar un texto, subrayarlo, resaltarlo, escribir en los márgenes es ponerle una marca personal. Esto hace que cuando volvamos al apunte podamos recordar aquello que marcamos, las razones por las cuales lo hicimos de tal manera, ahondando cada vez más profundo en las palabras de autor.

El papel permite ese contacto físico que se pierde en el apunte digital. Podemos pensar claramente en que la versión digital tiene sus ventajas y esto es innegable. Desde el orden dentro de la PC, hasta el ahorro de papel y la posibilidad de poder transportar grandes cantidades de archivos en un pequeño dispositivo.

Sin embargo, se trata de intentar lograr un punto medio que permita aquello que tiene que ver con el contacto físico, en un contexto de estudio a distancia donde es justamente el contacto lo que está permanentemente mediado.

Buscando alternativas

Un opción puede ser comprar los libros o imprimir los apuntes, de tal manera podremos escribir en ellos sin problemas.

Sin embargo, hay otras alternativas de hacer propio un texto. Es el caso del resumen o el cuadro sinóptico. Aún si tenemos que leer material que nos envíen los docentes en la computadora podemos armar nuestro propio apartado explicativo o gráfico que nos ayude a interiorizar de la mejor manera el conocimiento, teniendo la posibilidad de acercarse cada vez que uno quiera al cuaderno.

Si bien el estudiante debe cumplir con una cierta cantidad de requisitos que se le exigen para regularizar y aprobar el curso, la organización en si de los horarios y los momentos de estudio son responsabilidad de cada cual. A continuación vamos a reflexionar acerca de esta temática. ¿Cómo organizar mis horarios para estudiar? ¿Cómo lograr una regularidad? ¿Cómo hacer para sostener el mismo ritmo de estudio que lleva alguien que cursa?

Momento mas productivo

En principio es importante conocerse a si mismo como estudiante. Es decir, cada cual sabe o debe ir probando, probándose, como alumno.

Todos tenemos la capacidad de abordar el aprendizaje de una manera más fluida en cierto momento del día.
Aquellos contenidos que parecen casi imposibles en un horario, se hacen más flexibles en otros. Hay quienes gustan de leer por la mañana, con la mente despejada y fresca y, por el contrario, hay quienes gustan de la noche por ser un momento más tranquilo en casi todos los hogares.

Por supuesto que no siempre se cuenta con una situación ideal de plena disponibilidad. A partir de ciertas obligaciones y actividades el esquema comienza a cambiar y el cuerpo también lo hace.

Es muy común que, por ejemplo, alguien que solía aprovechar el horario nocturno para estudiar, ante un nuevo horario laboral matutino, comience a aprovechar mejor la tarde o incluso las mañanas de los fines de semana.
Es cuestión de entenderse, escucharse y conocerse. Y a partir de allí actuar de forma coherente con ello.

¿Horario fijo?

Muchos de los estudiantes que eligen la modalidad a distancia se ven imposibiltados de asistir a las clases presenciales debido a las obligaciones laborales que ocupan muchas horas de día.

En este contexto, elegir un horario pareciera algo demasiado ideal. Sin embargo, puede ser muy útil plantearse ciertas franjas temporales en las cuales nos proponemos dedicarnos a aquello que hemos elegido para formarnos. Sería algo así como hacer de cuenta que tenemos que ir a cursar, pero dedicar ese tiempo a leer en casa o en el algún lugar más tranquilo que no presente distracciones.

De esta manera será más fácil organizarnos para poder aprovechar al máximo las cursadas a distancia. n si estos horarios no pueden cumplirse de manera estricta, es una manera de delimitar la necesidad de un tiempo específicamente dedicado a la lectura, la práctica o la comprensión de textos.

En definitiva se trata de intentar salvar la brecha existente entre las modalidades presenciales y a distancia para poder aprender y aprovechar la cursada, formándonos cada vez más en aquello que nos apasiona y que por ello decidimos estudiar.

Sin lugar a dudas, es una modalidad que abre la posibilidad de estudiar a un sinnúmero de alumnos que no disponen del tiempo necesario para cursar o que quizá vivan demasiado lejos como para poder acercarse al mismo.

Ahora bien, esta modalidad, por estas cuestiones presenta algunas características muy particulares en relación a los vínculos interpersonales que se generan, o no, a lo largo del recorrido. Cursar sin aula y sin compañeros ¿Cómo funciona?

Mi aula es mi casa

La modalidad a distancia requiere un compromiso muy grande por parte del estudiante que debe ser el garante único del tiempo que le dedica al estudio, de la conformación de un ambiente pertinente y de un abordaje particular de las temáticas propuestas. Sin lugar a dudas es ésta, una tarea enorme.

En primer término no se cuenta con un profesor que explique el tema pero que también aclare dudas que puedan surgir. Para esto, existen las tutorías y las clases de consulta que ofrecen las distintas instituciones que se hacen cargo. En este contexto el espacio áulico es reemplazado por el espacio del hogar. Lo cual, si bien puede tener sus comodidades, tiene contrapartida aquello ligado a lo vincular, a las relaciones entre las personas.

Sabemos que uno de los vínculos fundamentales que se generan en el ámbito universitario o terciario son aquellos relativos a los compañeros, a los pares, quienes están en la misma condición de aprendizaje.

Mismo interés, diferente espacio

Efectivamente nos encontramos aquí con un ámbito escindido. Si bien diversos alumnos que cursan lo mismo tienen un interés común, que los ha llevado a converger en el mismo curso, a nivel espacial se mantienen separados, anulando la posibilidad de la discusión y el compartir.

¿Podemos hacer algo para resolver esta brecha? Es preciso que el estudiante pueda obtener herramientas que intenten o busquen suplir esta ausencia.

Una buena idea puede ser buscar el contacto con esos otros que son nuestros compañeros a la distancia para proponer espacios compartidos de diálogo, como manera de ampliar las posibilidades de estudio. Incluso pueden utilizarse las herramientas virtuales. Pueden armarse grupos y foros de debate, un espacio virtual para compartir dudas, certezas y materiales de estudio.

De esta manera, se irán buscando propuestas que busquen acortar la distancia, de tal manera que la modalidad a distancia resulte lo más nutritiva posible.

En sus inicios, la educación a distancia era mediatizada por el correo o los medios masivos, como la radio o la televisión; hoy se realiza casi exclusivamente a través de plataformas online, en Internet. y este parece ser un terreno en el que los más jóvenes se mueven con total naturalidad.

Los que pasaron la barrera de los 40, no nacieron con estas tecnologías y su apropiación no siempre les resulta sencilla o entendible. Este es uno de los principales obstáculos para acceder a esta modalidad de educación, ya que el adulto debe enfrentarse con algo que le es totalmente nuevo, o por lo menos, no tan familiar como otros entornos de aprendizaje en los que se ha formado previamente. Por lo tanto, debe adquirir un comportamiento diferente, modificando los esquemas de aprendizaje previos para alcanzar un nuevo punto de equilibrio. Este proceso es lo que algunos especialistas de educación llaman “desaprender para aprender”.

Características del estudiante adulto

Sin embargo, el adulto que decide estudiar a distancia posee notables ventajas sobre otros estudiantes más jóvenes, que lo convierten en un candidato ideal para este tipo de modalidad.

Algunos especialistas en esta área sostienen que el estudiante adulto posee características particulares, que le pueden resultar favorables. Entre estas características se destacan:

-Mayor compromiso: para el adulto, estudiar significa producir un cambio personal, familiar, profesional, social o económico. Por lo tanto, asumirá este proceso con un mayor compromiso, evitando pérdidas de tiempo innecesarias e involucrándose efectivamente con su proceso de aprendizaje.

-Mayor autonomía y responsabilidad: el estudiante a distancia adulto está habituado a desenvolverse en forma autónoma, independiente y responsable, a través de la práctica adquirida en el campo laboral. Por lo tanto, le resultará muy sencillo aplicar estas características ya incorporadas cuando tiene que estudiar y resolver problemas de aprendizaje.

Sin embargo, para que la experiencia sea exitosa, los responsables de coordinar grupos de educación a distancia para adultos, deben tener en cuenta otras características, para que las anteriormente mencionadas sean realmente ventajas y no se conviertan en un obstáculo.

-Ofrecer contenidos y actividades relacionados con los intereses, ocupación, motivaciones y aspiraciones. Los grupos de educación a distancia suelen ser muy heterogéneos. Si el adulto estima que lo que se le ofrece o está relacionado con su realidad, valores y experiencia, puede pensar que está perdiendo el tiempo y abandonará la experiencia.

-El adulto que decide encarar esta experiencia lo hace desde una fuerte motivación. Pero suele ser poco tolerante a las frustraciones que el provocan el no entender el manejo de una plataforma o los códigos que circulan entre los integrantes del curso. Aquí es fundamental el rol de los tutores para mantener el interés y despejar las dudas y temores.

-El estudiante adulto a distancia (del mismo modo que el estudiante a distancia de cualquier edad) debe sentirse acompañado en el proceso y sentirse integrado a través de estrategias de comunicación constante, de doble vía, y la inclusión en trabajos grupales colaborativos.

Sin embargo, la educación a distancia es también válida para la formación de grado universitaria, no solo para los alumnos sino también para el sistema educativo de nivel superior.

Ventajas de la educación a distancia para las universidades

Diversos especialistas en el tema coinciden en afirmar que esta modalidad tiene grandes ventajas para las universidades. Entre ellas se destacan:

- La posibilidad de ampliar su oferta educativa, haciéndola accesible a otro tipo de público que de otro modo no podría acceder a una carrera.
- Mejora de la eficiencia económica de la universidad, reduciendo costos fijos de instalaciones, mantenimiento y recursos humanos, distribuyendo mejor la inversión en equipamiento tecnológico y en personal docente altamente capacitado. Es decir, mejora la relación coste-beneficio.
- Mayor eficiencia en el desempeño de la labor docente, atendiendo a una mayor cantidad de alumnos en menos tiempo.

Ventajas de la educación a distancia para los estudiantes

Los estudiantes que optan por una formación universitaria a distancia también encuentran ventajas significativas. Además de la posibilidad de acceder a centros educativos de prestigio internacional, sin necesidad de grandes erogaciones en traslados y alojamiento, podemos destacar que la educación universitaria a distancia posibilita:

- Un tratamiento más personalizado y un mayor seguimiento del proceso de aprendizaje.
- La adecuación a los propios ritmos y tiempos disponibles, sin necesidad de atarse a horarios fijos.
- Un mayor compromiso con su propio proceso formativo, a través de la necesidad ineludible de participación activa.
- La ampliación de las formas de socialización
- La obtención del título en forma más rápida ya que, en líneas generales, las carreras universitarias a distancia suelen ser aceleradas e intensivas.

Pero no todas son ventajas

Si bien el panorama presentado hasta el momento es muy alentador, hay que tener en cuenta que no todas son ventajas. Entre las principales desventajas encontramos:

- El recelo que todavía existe frente a los graduados con este tipo de formación.
- Disciplina y organización que dependen de la propia voluntad.
- Programas acelerados que implican una dedicación intensiva.

En síntesis

Cursar una carrera universitaria a distancia puede ser una excelente opción para muchas personas. Pero, como cualquier decisión importante, necesita de una evaluación previa que nos permita encontrar la universidad que mejor se adecue a nuestras necesidades y una autoevaluación que nos permita determinar si esta modalidad formativa es adecuada para nuestro estilo de vida y de aprendizaje.

Además de las ventajas de superar las barreras de tiempo y espacio, nos permite realizar el proceso de aprendizaje siguiendo nuestros propios ritmos y estilos. Estos aspectos son conocidos por la mayoría de las personas que hoy necesitan mantener o mejorar su posición laboral o desean ingresar al mercado de trabajo. Y los profesionales de la informática parecen no ser la excepción.

De acuerdo al estudio “Preferencias de Formación en Tecnología en España”, realizado por la empresa Krasis, especializada en marketing directo on – line, casi el 70 % de los profesionales informáticos opta por la formación on – line cuando necesita ampliar sus conocimientos.

El estudio, que se realizó sobre una muestra de 562 profesionales de la informática de entre 25 y 45 años, demostró que lo que más valoran los informáticos es la posibilidad de compaginar formación y trabajo, ya que este tipo de formación permite no estar supeditados a horarios rígidos o a otras cuestiones restrictivas.

Siete de cada diez informáticos encuestados optaría por el e-learning, y el 55 % de los que ya han realizado la experiencia han quedado muy satisfechos.

La barrera del idioma

Muchos de los materiales para la formación a distancia o cursos on – line (especialmente en el campo de la informática), se desarrollan en inglés, lo que puede suponer una barrera para algunas personas.

En el caso de los informáticos, el 78 % de los encuestados manifestó no tener ningún problema en realizar una capacitación on-line en ingles; sin embargo, un 54% de los mismos aclara que lo haría solo en el caso de no disponer de una versión en español.

El valor de las certificaciones oficiales

El 88% de los informáticos encuestados considera importante contar con una certificación oficial que avale su formación on-line, porque revaloriza el currículum (92%), porque es valorada por las empresas (71%) y por los compañeros de trabajo (37%).

Solo el 5% prefiere realizar este tipo de capacitación en forma autodidacta.

Más información:
Estudio 2009 – Preferencias de información en Tecnología en España

Antes de tomar la decisión de perfeccionar o completar nuestro aprendizaje a través de esta metodología, podemos plantearnos algunos interrogantes:

1. ¿El curso ofrece suficientes prácticas y ejercicios?

Presentar información sobre un tema no garantiza que haya aprendizaje, aunque esta información se presente a través de los medios más atractivos que ofrecen las TICs. Solo aprendemos desde el “hacer”, por lo tanto, si le curso no ofrece una cantidad suficiente de ejercitación y práctica, no garantiza la efectividad del aprendizaje.

Algunos estándares de calidad indican que debe existir al menos una práctica o ejercicio por cada 4 pantallas de curso.

2. ¿Ofrece retroalimentación de las prácticas?

La cantidad de prácticas que ofrece un curso online no determina la calidad del mismo; debe existir una retroalimentación. No es suficiente saber si las respuestas son correctas o no; el curso debe ofrecer instancias de corrección y explicación de los errores cometidos. El error solo puede ser una fuente de aprendizaje si se hace un análisis sobre el mismo.

3. ¿Se definen los objetivos de aprendizaje?

Los objetivos de aprendizaje del curso deben estar claramente explicitados. Estos objetivos deben estar expresados en términos de los logros que se espera que el estudiante alcance a través de prácticas concretas, y no deben apuntar solo a la memorización de aspectos teóricos.

4. ¿Se utilizan medios audio-visuales para apoyar los objetivos de aprendizaje?

El e-learning ofrece muchas ventajas con respecto a la educación presencial, basadas en las posibilidades de un entorno virtual. Un curso online efectivo debe apoyarse en los medios audio-visuales como audio, animaciones, etc., que deben estar vinculados directamente con los objetivos de aprendizaje, y no como meros elementos decorativos.

5. ¿Cuál es la institución que respalda el curso?

No es lo mismo realizar una carrera a distancia en la UNED que realizar un curso en una ignota web. Si no conocemos la institución oferente, podemos buscar información en foros o comunicarnos con otras personas que estén o hayan realizado ese curso.

En síntesis

Elemento	Cursos de baja calidad	Cursos de alta calidad
Cantidad de Prácticas	Pocas o ninguna	Suficientes (1 cada 4 pantallas)
Tipo de Prácticas	Basadas en preguntas teóricas	Basadas en la resolución de problemas y la aplicación concreta de los aspectos teóricos
Retroalimentación	Basada solo en el recuento de aciertos y errores	Devolución de un análisis de los errores cometidos
Objetivos de Aprendizaje	No definidos en términos del desempeño, habilidades o competencias a lograr	Definidos en términos de tareas o problemas que se deben ejecutar o resolver

]]> http://www.cursoadistancia.es/como-evaluar-la-calidad-de-los-cursos-online/feed/ 0 http://www.cursoadistancia.es/educacion-a-distancia-perspectivas-para-el-2009/ http://www.cursoadistancia.es/educacion-a-distancia-perspectivas-para-el-2009/#comments Thu, 05 Mar 2009 05:01:54 +0000 Virginia http://www.cursoadistancia.es/?p=479 La educación a distancia es la modalidad educativa que mayor crecimiento ha experimentado en todo el mundo en los últimos tiempos. Un estudio del Alfred P. Sloan Foundation, de Estados Unidos ha revelado que se produjo un crecimiento superior al 10% anual de estudiantes norteamericanos que optan por esta modalidad. Por su parte, Michael P. Lambert, Director Ejecutivo de Educación a Distancia de DETC, afirma que actualmente en Estados Unidos existen más de 5 millones de estudiantes a distancia, especialmente en las áreas de administración de negocios, salud, justicia penal y formación de docente.

Las causas del fenómeno

Si bien el crecimiento de la demanda puede encontrarse en las características de la sociedad actual, que hace que las personas busquen ofertas más flexibles para poder capacitarse, otro factor determinante está marcado por el incremento de usuarios de Internet.

Según estadísticas del portal ABC del Internet, en 2006 la cantidad de usuarios de Internet era de 231 millones en América del Norte, 85 millones en América Latina y el Caribe, 378 millones en Asia, y 311 millones en Europa. Este panorama hace presuponer que cada vez una mayor cantidad de usuarios tiene acceso a una formación on-line, desde su puesto de trabajo o desde su domicilio.

El mercado de la educación on-line

Según una encuesta realizada por la consultora Kaagan Research Associates (”Actitudes de los empresarios latinoamericanos con respecto a Internet“), el mercado del e-Learning mueve alrededor de 500 millones de dólares solamente en América Latina, liderado por México y Brasil con un 41%; e segundo lugar se encuentra Colombia con el 39%, y Argentina y Chile con el 30%, esta misma encuesta reveló que el 38% de las empresas forman a sus empleados utilizando esta metodología.

Expectativas para 2009

Algunos especialistas afirman que la actual crisis beneficiará a los institutos de aprendizaje on-line. Para Lambert, “cuando se vienen tiempos financieramente difíciles, empresas inteligentes y universidades inteligentes saben que la educación y capacitación son contra-cíclicas, esto es, gente en una baja económica tiende a buscar nuevas habilidades para permanecer empleados o encontrar un nuevo empleo”.

En síntesis

En épocas de crisis, la demanda de capacitación profesional aumenta, como un intento de acceder o mantener un puesto de trabajo.

El momento actual, en el que la educación presencial se encuentra atravesando una baja (por razones de costes y tiempos), ofrece una excelente oportunidad para la educación on-line, que se convierte en una alternativa de calidad y válida para dar respuesta a las demandas de formación y capacitación, especialmente en tiempos difíciles.

Richard Stallman es un programador nacido en Estados Unidos, en 1953, creador del movimiento de software libre. Este inventor, en su avidez de libertad, promueve el uso de un software que pueda ser modificado y devuelto a la comunidad, de forma tal que cada usuario controle su computador, apoyándose unos a otros, evitando el uso de licencias, que culminan en puras restricciones, coartando libertades.

La libertad y la cultura hacker

En éste aspecto, Richard Stallman también ha transformado la cultura hacker en un culto, desde el momento en que considera la libertad, como el puntal de éste movimiento. El hacker posee la libertad de tomar los conocimientos, organizándolos a su libre albedrío.

La creación de un software en el que solo el programador, obtiene el código fuente, evitando que otros puedan mejorarlo, es una restricción a la libertad de conocimientos, de forma que éste es privilegio de su creador. Este movimiento promueve, la solidaridad, permitiendo la colaboración, para lograr que los conocimientos mutuos mejoren el producto final.

Acerca de la ética y valores morales

La libertad que promueve éste movimiento, permite que la tecnología esté más abierta, y alcance un ámbito mayor. Sin fronteras. Permitiendo la creación, la innovación y el trabajo colaborativo.
En lo que refiere a los valores morales, el software libre, propicia la solidaridad, el cooperativismo, la responsabilidad, el altruismo, y la sensibilidad.

Movimiento de software libre

Ayuda a reducir la brecha digital.
Aumenta la creatividad de desarrolladores de software, y reduce la piratería ya que al ser libre, no necesita de copias, como ocurre en los programas de software propietario. Impulsa las micro y medianas empresas, ya que los desarrolladores pueden aplicar sus conocimientos en sus propias empresas. Por otra parte, éstos programas son de bajo costo. Estas licencias permiten su instalación en infinidad de computadores.
Posee mayor seguridad, sin puertas traseras. Bajo índice de error en los programas, ya que la comunidad, inmediatamente lo chequea y soluciona cualquier error que pudiera surgir.

Otras definiciones:

Freeware – Software que se puede copiar, distribuir, pero al no tener el código fuente, no puede modificarse.
Shareware – Software que puede distribuirse, pero no modificarse. La diferencia con el freeware, es que después de un cierto período de tiempo, para seguir utilizándolo, es necesario pagar una licencia.
Warez – Son versiones crackeadas de un software comercial.
Open source – Código abierto
Licencia – Acuerdo entre el programador y el usuario.