La educación a distancia es la modalidad educativa que mayor crecimiento ha experimentado en todo el mundo en los últimos tiempos. Un estudio del Alfred P. Sloan Foundation, de Estados Unidos ha revelado que se produjo un crecimiento superior al 10% anual de estudiantes norteamericanos que optan por esta modalidad. Por su parte, Michael P. Lambert, Director Ejecutivo de Educación a Distancia de DETC, afirma que actualmente en Estados Unidos existen más de 5 millones de estudiantes a distancia, especialmente en las áreas de administración de negocios, salud, justicia penal y formación de docente.

Las causas del fenómeno

Si bien el crecimiento de la demanda puede encontrarse en las características de la sociedad actual, que hace que las personas busquen ofertas más flexibles para poder capacitarse, otro factor determinante está marcado por el incremento de usuarios de Internet.

Según estadísticas del portal ABC del Internet, en 2006 la cantidad de usuarios de Internet era de 231 millones en América del Norte, 85 millones en América Latina y el Caribe, 378 millones en Asia, y 311 millones en Europa. Este panorama hace presuponer que cada vez una mayor cantidad de usuarios tiene acceso a una formación on-line, desde su puesto de trabajo o desde su domicilio.

El mercado de la educación on-line

Según una encuesta realizada por la consultora Kaagan Research Associates (”Actitudes de los empresarios latinoamericanos con respecto a Internet“), el mercado del e-Learning mueve alrededor de 500 millones de dólares solamente en América Latina, liderado por México y Brasil con un 41%; e segundo lugar se encuentra Colombia con el 39%, y Argentina y Chile con el 30%, esta misma encuesta reveló que el 38% de las empresas forman a sus empleados utilizando esta metodología.

Expectativas para 2009

Algunos especialistas afirman que la actual crisis beneficiará a los institutos de aprendizaje on-line. Para Lambert, “cuando se vienen tiempos financieramente difíciles, empresas inteligentes y universidades inteligentes saben que la educación y capacitación son contra-cíclicas, esto es, gente en una baja económica tiende a buscar nuevas habilidades para permanecer empleados o encontrar un nuevo empleo”.

En síntesis

En épocas de crisis, la demanda de capacitación profesional aumenta, como un intento de acceder o mantener un puesto de trabajo.

El momento actual, en el que la educación presencial se encuentra atravesando una baja (por razones de costes y tiempos), ofrece una excelente oportunidad para la educación on-line, que se convierte en una alternativa de calidad y válida para dar respuesta a las demandas de formación y capacitación, especialmente en tiempos difíciles.