El adulto que estudia a distancia debe, muchas veces, desandar un camino para emprender otro. Si bien puede presentar mayores dificultades que los estudiantes más jóvenes por un menor manejo de las herramientas informáticas y comunicacionales – imprescindibles para desenvolverse en una plataforma online – tiene notables ventajas que lo convierten en un candidato ideal para este tipo de modalidad.

En sus inicios, la educación a distancia era mediatizada por el correo o los medios masivos, como la radio o la televisión; hoy se realiza casi exclusivamente a través de plataformas online, en Internet. y este parece ser un terreno en el que los más jóvenes se mueven con total naturalidad.

Los que pasaron la barrera de los 40, no nacieron con estas tecnologías y su apropiación no siempre les resulta sencilla o entendible. Este es uno de los principales obstáculos para acceder a esta modalidad de educación, ya que el adulto debe enfrentarse con algo que le es totalmente nuevo, o por lo menos, no tan familiar como otros entornos de aprendizaje en los que se ha formado previamente. Por lo tanto, debe adquirir un comportamiento diferente, modificando los esquemas de aprendizaje previos para alcanzar un nuevo punto de equilibrio. Este proceso es lo que algunos especialistas de educación llaman “desaprender para aprender”.

Características del estudiante adulto

Sin embargo, el adulto que decide estudiar a distancia posee notables ventajas sobre otros estudiantes más jóvenes, que lo convierten en un candidato ideal para este tipo de modalidad.

Algunos especialistas en esta área sostienen que el estudiante adulto posee características particulares, que le pueden resultar favorables. Entre estas características se destacan:

-Mayor compromiso: para el adulto, estudiar significa producir un cambio personal, familiar, profesional, social o económico. Por lo tanto, asumirá este proceso con un mayor compromiso, evitando pérdidas de tiempo innecesarias e involucrándose efectivamente con su proceso de aprendizaje.

-Mayor autonomía y responsabilidad: el estudiante a distancia adulto está habituado a desenvolverse en forma autónoma, independiente y responsable, a través de la práctica adquirida en el campo laboral. Por lo tanto, le resultará muy sencillo aplicar estas características ya incorporadas cuando tiene que estudiar y resolver problemas de aprendizaje.

Sin embargo, para que la experiencia sea exitosa, los responsables de coordinar grupos de educación a distancia para adultos, deben tener en cuenta otras características, para que las anteriormente mencionadas sean realmente ventajas y no se conviertan en un obstáculo.

-Ofrecer contenidos y actividades relacionados con los intereses, ocupación, motivaciones y aspiraciones. Los grupos de educación a distancia suelen ser muy heterogéneos. Si el adulto estima que lo que se le ofrece o está relacionado con su realidad, valores y experiencia, puede pensar que está perdiendo el tiempo y abandonará la experiencia.

-El adulto que decide encarar esta experiencia lo hace desde una fuerte motivación. Pero suele ser poco tolerante a las frustraciones que el provocan el no entender el manejo de una plataforma o los códigos que circulan entre los integrantes del curso. Aquí es fundamental el rol de los tutores para mantener el interés y despejar las dudas y temores.

-El estudiante adulto a distancia (del mismo modo que el estudiante a distancia de cualquier edad) debe sentirse acompañado en el proceso y sentirse integrado a través de estrategias de comunicación constante, de doble vía, y la inclusión en trabajos grupales colaborativos.