Cuando aprendimos nuestra lengua materna no lo hicimos leyendo o escribiendo en primera instancia; más bien, estuvimos sometidos a una variedad de estímulos visuales y auditivos que hicieron que paulatinamente pudiéramos incorporar y desarrollar el lenguaje oral y, posteriormente, el escrito.

El desarrollo de habilidades idiomáticas

Cuando aprendemos una segunda lengua, el patrón de aprendizaje debería ser el mismo. En este sentido, el inglés ocupa una posición de privilegio con respecto a otras lenguas, por ser considerado “el idioma universal”. De tal modo que ha penetrado el vocabulario cotidiano de diversas lenguas. Vamos “de shopping” porque hay un “outlet”; pedimos un “delivery” a domicilio, usamos “sweaters” y “shampoo” o trabajamos en el sector de “Marketing”.

Esta penetración se hace mucho más evidente cuando utilizamos la informática: hacemos “backup” o “download” de archivos; somos “bloggers”; grabamos en “CDs” o “DVDs”; utilizamos “taggs” o nos “logueamos”.

Muchos de nosotros “entrenamos el oído” en este idioma a través de la música, ya que nos esforzamos por aprender las letras de las canciones de nuestras bandas o solistas favoritos (¿quién no aprendió inglés a través de las letras de las canciones de The Beatles, Rolling Stones, Queen, Genesis, The Police, U2, Aerosmith, James Blunt, Cold Play o Robbie Wiliams, dependiendo de la edad?). También recibimos una fuerte estimulación audiovisual a través de los video–clips, el cine o las series de televisión, ya que los más vistos provienen de Hollywood.

Ahora bien, estos pequeños estímulos auditivos y visuales pueden servirnos en situaciones sencillas y contribuir a una suerte de “alfabetización rudimentaria informal”, pero no son suficientes cuando encaramos “en serio” el aprendizaje o el refuerzo del inglés como segunda lengua.

Aspectos básicos para aprender un idioma

Para aprender inglés (o cualquier otro idioma) es necesario desarrollar cuatro aspectos: la escucha, el habla, la lectura y la escritura, en el mismo orden en el que aprendimos nuestra lengua materna. Por lo tanto, un curso de idiomas debe poner al estudiante en contacto con medios y situaciones para practicar los cuatro aspectos mencionados anteriormente.

Cuando lo hacemos en forma presencial, la mayoría de los cursos ofrece materiales y situaciones de aprendizaje para ejercitar todas las habilidades lingüísticas: usamos libros, hacemos ejercicios escritos, practicamos conversación, escuchamos distintos tipos de audio, redactamos, etc.

Pero ¿qué sucede cuando intentamos realizar un aprendizaje formal del idioma a través de Internet? La mayoría de las propuestas de aprendizaje de idiomas a través de Internet utiliza bien esta plataforma para los medios de lecto – escritura. Hay glosarios, textos publicados para la lectura, ejercicios, se pueden hacer tests para ir chequeando los progresos del aprendizaje. Pero la mayoría de estos sitios descuida la práctica oral. Muchos de ellos, solo la habilitan desde la escucha.

Sin pretender hacer una crítica sobre estos sitios – ya que muchos de ellos cuentan con gran prestigio y son utilizados por cientos de miles de usuarios en todo el mundo, tímidamente insinuamos que no siempre se hace uso de todos los recursos que las tecnologías de la información y la comunicación ponen a nuestro alcance para una formación a distancia de calidad y que contemple todos los aspectos anteriormente mencionados como necesarios para el aprendizaje de un idioma.

Buscando en Internet ofertas que contemplaran los diferentes aspectos formativos en el aprendizaje de un idioma y que al mismo tiempo, utilizaran los recursos que tenemos a nuestra disposición de manera genuina, nos encontramos con English Media Net y The Linguist.

English Media Net

El sitio es un emprendimiento del argentino Jorge Siffredi, quien planeó esta plataforma de aprendizaje en 1997, cuando aún el desarrollo tecnológico no le proveía todas las herramientas que necesitaba para el diseño del aprendizaje de inglés a distancia.

Hoy en día, la plataforma utiliza todos los recursos multimediales y de las tecnologías de la información y la comunicación, al servicio de una metodología que posibilita la interacción del alumno con el profesor en “tiempo real”.

El aprendizaje del idioma se realiza 100% on line a través de videoconferencias. A modo de una “aula virtual”, a través del sistema de videoconferencia se conectan muchos alumnos, dispersos por todo el planeta, con un profesor que dicta las clases, indica los trabajos prácticos a realizar y toma los exámenes correspondientes. Se realizan ejercicios interactivos, se simulan situaciones laborales y de negocios y se corrigen los defectos o errores que pudieran surgir en una conversación.

Uno de los elementos novedosos que utiliza English Media Net es el de convertir en clases a diferentes fragmentos de películas de Hollywood, que recrean situaciones cotidianas. Esto facilita la escucha del idioma tal como se lo habla en los países angloparlantes, para poner en práctica la reproducción oral en forma natural.

Otro importante recurso que provee este sistema es el English Media Voice, que es un servicio complementario y opcional desarrollado para la práctica del inglés desde un teléfono celular. Mediante este recurso se puede hablar por teléfono con profesores u otros alumnos, perfeccionando la práctica del idioma en situaciones reales.

También se utiliza un Sistema de Control que guarda el historial de cada alumno para que los profesores puedan hacer las correcciones que cada uno necesita.

The Linguist

Según su autor, Steve Kauffman, The Linguist “es el primer sistema del aprendizaje de idiomas desarrollado específicamente para aprovecharse de las posibilidades ofrecidas por el Internet”. La metodología se basa en la forma en que aprendemos nuestra lengua materna (anteriormente descripta) y se presenta como “una comunidad que aprende en línea”

Entre sus servicios ofrece fragmentos de diálogos de películas muy conocidas (escritos), podcasts y un blog.

Se destaca la plataforma de servicios LingQ, que ofrece un tutor personal, prácticas de pronunciación y de escritura, incorporación de nuevo vocabulario y la posibilidad de descargar archivos en un iPod.

Para Kauffman, “la explosión de nuevos medios y de tecnologías que aprenden vía el Internet cambiará para siempre la manera en que la gente aprende”.

En síntesis

Internet nos ofrece las posibilidades de aprender – a distancia o en línea –casi todo lo que deseamos o necesitamos. Cuando se trata de un idioma, deberemos tener en cuenta especialmente y casi más que en otro tipo de aprendizaje, que se utilicen todos los recursos al servicio de ese aprendizaje. El aprendizaje de una lengua que no contemple o descuide las prácticas orales, limitará nuestras capacidades lingüísticas.

En este artículo, analizamos solo dos sitios que parecen cumplir con los requerimientos necesarios. El desafío es continuar buscando nuevas propuestas.

Enlaces
English Media Net – http://www.englishmedianet.com/
The Linguist – http://www.thelinguist.com/es/en/